Pour comprendre la naissance du Rotary, et son succès foudroyant, il faut connaître la personnalité de son créateur. Plusieurs ouvrages ont été consacrés à sa vie à commencer par son propre livre My road to Rotary.
Leur lecture est passionnante, et pas seulement pour les Rotariens, car Paul Percy Harris est le type même du jeune Américain entreprenant tel qu'on le décrit dans les romans du début du XXe siècle, prêt à faire tous les métiers pour découvrir le monde.

Après avoir obtenu son diplôme de Droit, Paul Harris se donna cinq ans pour voyager et acquérir l'expérience de la vie, avant de s'établir comme avocat. Il n'avait pas d'argent et gagna sa vie d'étape en étape. Il fut journaliste à la pige, laboureur, acteur, cow-boy, représentant en marbres et granit.

A l'âge de 28 ans, en 1896, il décida de s'établir à Chicago qui était peut-être la ville des Etats-Unis la plus passionnante à affronter, mais certainement pas la plus séduisante. Son esprit d'entreprise lui permit cependant de se faire progressivement une clientèle. En 1905, il était devenu une personnalité connue et appréciée . Il avait énormément de relations mais peu d'amis intimes. Il se sentait isolé dans la foule, surtout en comparaison de l'amitié et de l'entraide qui régnaient entre les fermiers et les commerçants des villages du Vermont de son enfance.
C'est alors qu'il conçut peu à peu l'idée d'un club qui recréerait la même ambiance désintéressée au sein de la jungle des affaires qui était de règle à l'époque. Il existait certes de nombreux clubs à Chicago mais c'étaient généralement des cercles qui ne rassemblaient que des gens de même profession et où les relations restaient superficielles.

LES PREMIERS JOURS DU ROTARY…

C'était le 23 février 1905.
Ce jour là Paul P.Harris convia trois amis à se réunir : Silvester Schiele, négociant en charbon, Gustave E.Loehr, ingénieur des mines, et Hiram E.Shorey, tailleur, dans le but de créer un club qui ferait naître la camaraderie entre les hommes d'affaires de sa ville.
Cette réunion fut la première du premier Rotary-Club du monde.

Le nom " Rotary " fut choisit lors des premières réunions. En le proposant, Paul Harris souligna qu'il convenait fort bien à l'idée originelle des membres de se réunir à tour de rôle (" in rotation " en anglais) dans le bureau de chacun.

LA CROISSANCE DU ROTARY

Assurément, aucun Rotarien de 1905 n'aurait pu rêver que l'idée née à Chicago serait un jour acceptée dans le monde entier. Cinq ans après la naissance du Rotary il existait 16 clubs et environ 1500 Rotariens. Puis, l'organisation devint internationale avec la formation d'un club à Winnipeg, au Canada, en 1910.

En 1920, le Rotary mit pour la première fois pied en Europe continentale à Madrid. En 1990, des Rotary-Clubs ont été formés pour la première fois en Unions Soviétique. En 1989, le Conseil de Législation du R.I. vota la possibilité pour les clubs d'admettre des femmes en tant que membres.
On peut espérer que le Rotary sera prochainement réadmis en Chine

Le nom de Rotary International fut adopté en 1922 ; aujourd'hui le Rotary est présent sur tous les continents avec des clubs dans 162 pays. Il s'agit toujours d'une organisation mettant l'accent sur l'amitié et l'aide à autrui. Le concept s'inspirant du village d'enfance de Paul Harris relève aujourd'hui tout à fait d'un village universel.

 QU’EST-CE QUE LE ROTARY INTERNATIONAL ?

HISTORIQUE - GENERALITES

Paul HARRIS a réuni le 23 Février 1905 dans la vaste cité de CHICAGO ses trois amis "pour le plaisir d'être ensemble" et pour "avoir des échanges professionnels". Les réunions se tenaient d'ailleurs sur le lieu de travail de chacun, et ce, de façon rotative, d'où le nom de Rotary (rotatif en anglais), adopté en 1922. C'est en 1907 que la première action d'intérêt public est lancée, et en 1910, il y avait déjà 16 clubs et 1500 membres répartis à la surface des Etats-Unis. C'est en 1910 que furent rédigés les premiers statuts et règlement intérieur du Rotary.

Ce grand mouvement mondial, c'est 1 200 000 Rotariens réunis dans 32 000 Clubs, répartis dans 166 pays, s'exprimant dans une centaine de langues différentes et de toutes pensées philosophiques, politiques et religieuses!... Rien qu'en France, près de 34 000 Rotariennes et Rotariens oeuvrent dans 988 Clubs sur 18 districts dont le nôtre, le 1510, compte 45 Clubs. Le bureau central international du ROTARY est resté proche de l'endroit où il a vu le jour, à EVANSTON, dans la banlieue Nord de CHICAGO dans l'ILLINOIS. Le bureau Europe-Afrique est établi à ZURICH.

Le ROTARY INTERNATIONAL est organisé en quatre commissions que l'on trouve reproduites au sein de chaque club et qui sont l’ACTION INTERIEURE, l’ACTIONPROFESSIONNELLE,    l’ACTION    D'INTÉRÊT    PUBLIC    et    l’ACTIONINTERNATIONALE, sans oublier la FONDATION ROTARY incluant HÔPITAL SANS FRONTIERES, POLIO PLUS, la lutte contre la Mucoviscidose, les maladies du cerveau, la drogue,  les actions pour le développement des dons d’organes, les actions pour la Jeunesse, le Student Exchange, le Grand Echange International, la lutte contre l’illettrisme, l'aide à la Banque Alimentaire. Liste non exhaustive…

LE BUT DU ROTARY

- Le but du ROTARY consiste à encourager et à cultiver l'idéal de servir considéré comme base de toute entreprise honorable, et en particulier à encourager et à cultiver :

- Le développement des relations personnelles d'amitié entre ses membres en vue de leur fournir des occasions de servir l'intérêt général.

- L'observation des règles de haute probité et de délicatesse dans l'exercice de toute profession; la reconnaissance de la dignité de toute occupation utile, l'effort pour honorer sa profession et en élever le niveau de manière à mieux servir la société.

- L'application de l'idéal de servir par tout Rotarien dans sa vie personnelle, professionnelle et sociale.

- La compréhension mutuelle internationale, la bonne volonté et l'amour de la paix, en créant et en entretenant à travers le monde des relations cordiales entre les représentants de diverses professions, unis dans l'idéal de servir.

- La devise du ROTARY, c'est : "SERVIR D'ABORD".

- Les diverses actions menées par le Rotarien doivent répondre à une éthique guidée par 

LE CRITERE DES QUATRE QUESTIONS :

- Est-ce conforme à la vérité?                                         LA VERITE

- Est-ce loyal de la part et d'autre?                                 LA LOYAUTE

- Est-ce susceptible de stimuler la bonne volonté réciproque et de créer de meilleures relations amicales?                                                                          L'AMITIE

- Est-ce profitable à tous les intéressés?                      L'INTÉRÊT GENERAL

FONCTIONNEMENT

Le fonctionnement d'un club ROTARY est articulé autour de quatre commissions citées dans la présentation, nous allons maintenant succinctement décrire l'organigramme qui compose ses commissions, réunies sous la direction d'un comité. COMITE

Le comité a pour mission d'animer l'année Rotarienne au sein des différentes commissions.

On trouve à sa tête le Président qui dirige le club pendant une année, tous les membres doivent remplir cette fonction au moins une fois dans leur vie de Rotarien. A noter que l'année Rotarienne courre du 1er Juillet au 30 Juin de l’année suivante. Le président est, dans l'organigramme international, l'interface entre le District que dirige le Gouverneur (le nôtre, le 1510e compte 45 clubs en Pays de Loire) et il est responsable du maintien de l'éthique et du bon fonctionnement de son club.

Viennent ensuite le Président Elu, qui sera le futur président du club, le Secrétaire, le Trésorier, le responsable du Protocole (ayant pour but de s'occuper de toute l'intendance), chacun de ses trois derniers ayant un adjoint.

ACTION INTERIEURE

L'Action Intérieure est présidée par le président élu (le futur président).

L'Action Intérieure a pour charge le fonctionnement du club lui-même dans ses bases, en interne, par opposition aux autres commissions, qui sont essentiellement orientées vers l'extérieur, vers la communauté locale, nationale ou internationale. Elle est le rouage fondamental : toute insuffisance de son rendement aurait des conséquences néfastes sur tous les autres domaines d'action.

Cette commission a été instituée en 1927, elle est divisée en sous-commissions qui ont notamment pour rôle de s'occuper de la camaraderie, de l'assiduité des membres, du budget, du recrutement et de l'admission de nouveaux membres, de leur formation rotarienne, des relations avec les autres clubs, de l'établissement du programme (réunions, conférences, manifestations, etc...), de l'édition du bulletin de liaison, des relationspubliques, du comité des fêtes et enfin de l'archivage.

ACTION PROFESSIONNELLE

Issue des bases même des motivations de réunion des premiers Rotariens, cette commission a pour but de favoriser les échanges professionnels entre ses membres dans un esprit d'amitié, de promouvoir l'éthique professionnelle au plus haut niveau, de reconnaître la valeur sociale de toute profession utile, de contribuer à résoudre les problèmes et à répondre aux besoins de la Société (préparation des jeunes à la vie active, aide à la recherche d'emploi).

On y trouve les sous-commissions de relations et informations professionnelles, de diverses opérations carrières et simulationd'embauche, tournées vers les étudiants dans l'aide à leur choix de carrière et à leurs premiers entretiens d'embauche, de visites d’entreprises. Le Rotary met à l’honneur le travail manuel en remettant chaque année les Prix des Apprentis, Prix du Travail Manuel et Prix du Maître d’Apprentissage.

ACTION D'INTÉRÊT PUBLIC

Cette troisième commission, dont l'origine remonte à 1907, s'intéresse tout particulièrement à la vie de sa région d’influence, avec des sous-commissions d’actions en faveur de la jeunesse (comme par exemple le Ryla (séminaire d'une semaine pour les BAC+2 à +4), de la qualité de la vie et de l'environnement.

ACTION INTERNATIONALE

Le concept de cette commission remonte à 1921, elle dicte la compréhension mutuelle internationale, l'amour de la paix, la création de relations cordiales à travers le monde entre des hommes unis dans l'idéal de servir.

Son organisation est articulée autour des sous-commissions d'échanges internationaux (échange familiaux - échange scolaire d'un an : le Student Exchange - Club Contact : jumelage entre un club étranger et Français, Château du Loir a pour club contact celui de Ryde sur l'Ile de Wight e Grande Bretagne), d'actions humanitaires, des Oeuvres Rotariennes, de la Fondation Rotary dont Hôpitalsans Frontières et Polio Plus.

La FONDATION ROTARY

La FONDATION ROTARY a été créée en 1917 dans un but de promotion de l'entente et de la paix dans le monde par la mise en oeuvre de programmes humanitaires et éducatifs internationaux.

Hôpital sans Frontières :

- HÔPITAL SANS FRONTIERES est un hôpital volant, équipé depuis 1976 par desRotariens Français, prêt à répondre dans les 24 heures avec matériel et médicaments aux appels de détresse de n'importe quelle partie du monde.

Programmes Humanitaires :

- Le programme POLIO PLUS créé en coopération avec l'OMS et l'UNICEF, s'est donné pour mission en 1985 de vacciner 595 millions d'enfants dans 97 pays, contre la polio qui tuait encore720 enfants par jour de par le monde, mais aussi contre la diphtérie, la tuberculose, le tétanos, la rougeole et la coqueluche. En 1988 on dénombrait officiellement 350 000 cas de polio dans le monde contre 1000 cas en 2003. Cette action d'envergure a déjà coûté plus de 500 millions de DollarsUS réunis par le Rotary International et 2 milliards d’enfants ont déjà été vaccinés de par le monde !… On peut annoncer qu’en 2005, pour le vingtième anniversaire de POLIO PLUS et le centième anniversaire du ROTARY, la polio sera définitivement éradiquée dans le monde !…

- Le programme 3H (Healfh - Hunger - Humanity) : Santé - Faim - Humanité, a été lancé en 1980 utilisant des budget de 100 à 300 000 Dollars US pour des projets s'étendant de un à cinq ans.

Programmes éducatifs :

- Les Bourses d'Etudes, créées en 1947, permettent à environ 1000 étudiants par an d'aller se perfectionner à l'étranger, depuis cette date 250 millions de Dollars US ont été déboursés pour le financement de ces bourses.

- Les Echanges de Groupes d'Etudes qui permettent à cinq jeunes professionnels (25 à 35 ans) non Rotariens de partir à l'étranger de 4 à 6 semaines, accueillis par un district qui en envoie cinq en échange, la Fondation Rotary finançant les deux groupes.

 IMAGE

 L'image que laisse le ROTARY, auprès de ceux qui ne le vivent pas de l'intérieur, est disparate, aboutissant à un certain nombre d'idées reçues. Il est bon de rétablir la vérité.

Affirmation :« Le ROTARY, c'est une ségrégation par l'argent, on n'y voit que desnotables, des nantis, ce n'est pas ouvert à tout le monde. »

Réponse : Le ROTARY comme tout club, comme toute association, a des critères de sélection, de même que dans un club de football, on y accepte des footballeurs, dans une association de philatélistes, on y trouve des philatélistes, dans un club ROTARY, tel que l’a défini Paul HARRIS en 1905, on y trouve des chefs d'entreprises puisque c'était au départ une association de chefs d'entreprises, élargie plus tard aux cadres, aux professions libérales, aux responsables de services de la Fonction Publique, aux agriculteurs, en bref, à tous ceux qui ont une responsabilité professionnelle qu’ils désirent mettre au service de tous.

A :" Le ROTARY, c'est un groupe d'un certain âge qui se réunit pour boire et manger. »

R : Il y a au ROTARY des membres qui ont été intronisés lorsqu'ils ont atteint le statut désigné ci-dessus, de toute évidence, ce qui n'est pas le cas avant un certain âge : les jeunes Rotariens ont rarement moins de trente cinq ans, et bien sûr, ils vieillissent et peuvent rester Rotariens jusqu'à leur mort s'ils le désirent.

Quand aux réunions, elles sont dans les clubs en général en après dîner avec une consommation, ce qui est quand-même la moindre des choses, ne serait-ce que par correction envers le restaurateur qui nous prête sa salle, il en est de même du seul dîner mensuel qui est statutaire et qui ne présente pas un caractère d'exception par rapport à l'esprit de convivialité d'un groupe d'amis qui se retrouvent.

Seules quelques réunions présentent un caractère plus protocolaire : la passation de pouvoir d'un président à l'autre, la réception du Gouverneur du district, qui a la responsabilité du management de 45 clubs de l'Ouest de la France devant le Président International, et enfin la réception, tous les deux ans, des amis Rotariens Anglais de notre Club Contact de RYDE sur l'Ile de WIGHT.

A : « Le ROTARY est sexiste. »

R :       Quand le ROTARY a été créé, il l'a été en tant que club masculin, c'est vrai. Il faut dire que les critères de sélection dont nous venons de parler ne permettaient guère de rencontrer des femmes à ces postes. Aujourd'hui, il en est autrement (mais pas dans tous les pays, loin s'en faut malheureusement), les choses ont changé : on trouve à tous les échelons de la vie professionnelle et politique, des femmes qui conduisent les affaires avec compétence.

Le ROTARY aussi change, aujourd’hui les femmes peuvent être admises dans les clubs ROTARY au même titre et selon les mêmes critères que les hommes.

Pour notre club local, il y a 4 femmes sur 35 Rotariens, ce n’est pas encore la parité, mais c’est un début !…

D'autre part les épouses de Rotariens peuvent se retrouver au sein d'un Club Service qui leur est destiné et qui s'appelle INNER WHEEL. Dans de nombreuses villes de France et d'ailleurs, il existe des clubs INNER WHEEL, lesquels sont, eux, fermés aux hommes.

A :       « Le ROTARY s'occupe beaucoup de la misère loin de chez nous et peu de celle quinous touche de près. »

R :       Le ROTARY est une organisation mondiale avec des actions dont certaines sont à l'échelle planètaire, comme Polio-Plus par exemple, et se déroulent sur plusieurs années.

Même si la situation des pays industrialisés comme le nôtre s'est considérablement dégradée ces dernières années, elle demeure infiniment plus enviable que celle de beaucoup de contrées où il y a également des Rotariens qui oeuvrent. Les grandes actions sont choisies au vu de la gravité et de l'urgence des problèmes, il ne nous appartient pas, en tant que Rotariens, de critiquer le fonctionnement de structures dont l'efficacité ne se dément pas depuis près de 100 ans, et dont le mouvement se développe pour s'étendre désormais aux pays de l'Est, RUSSIE comprise.

Cependant, même si, compte tenu de ce qui vient d'être dit, une faible partie de notre budget est disponible pour des actions locales, le Rotary Club de Château du Loir / La Chartre sur le Loir consacre toujours une part de ses actions à ceux qui nous entourent comme par exemple sa participation à la Banque Alimentaire et au Secours Catholique, ses actions pour la jeunesse et les personnes âgées.

Notre club est toujours à l’écoute pour étudier la faisabilité des actions locales qui sont portées à sa connaissance, il a par exemple, il y a quelques temps, aidé matériellement une famille devant la difficulté due à la naissance de triplés, ou encore organisé et payé des vacances à trois enfants orphelins, et tout dernièrement, le club a offert un fauteuil roulant de compétition d’une valeur de 3700 € (identique à ceux des J.O.) à un handicapé sportif de haut niveau Handisport.

Notre club organise régulièrement des manifestations (Loto, soirées dansantes, lâcher de ballons, etc…) afin de l’aider à financer ses oeuvres, chacun peut donc participer, selon ses possibilités, à toutes ces actions, même s’il n’est pas Rotarien.

A :       « Les Rotariens ne sont pas meilleurs que les autres. »

R :       Les Rotariens sont des femmes et des hommes, comme les autres, ils ont des qualités et des défauts qui caractérisent chaque individu et ils n'ont jamais prétendu le contraire. Il n'empêche qu'ils se sont tous, un jour, engagé dans le grand Mouvement Mondial qu'est le ROTARY et que l'on nomme communément « Club Service », et ce n'est pas pour rien. Il est bon de rappeler d'ailleurs que si le ROTARY est le plus ancien des clubs services, il n'est pas le seul, et beaucoup de femmes et d'hommes de bonne volonté oeuvrent dans des organisations semblables de par le monde. Tous ces gens, s'ils ne sont pas meilleurs que les autres, ont au moins undénominateur commun : ils agissent en respectant les règles de probité et la devise du Rotary.